วงแหวนเครื่องหมายการค้าของดาวเคราะห์นี้ดูเหมือนจะมีบทบาทสำคัญในการสร้างสีและรูปร่างของ ดวงจันทร์ ที่เล็กที่สุดบางดวง
ดวงจันทร์ ชั้นในสุดของดาวเสาร์เป็นราวีโอลี่สีแดง ต้องขอบคุณวงแหวนของมัน
เมื่อถึงจุดนี้ ยานอวกาศของนาซ่าได้ใช้เวลาส่วนที่ดีของ 12 ปีในการคดเคี้ยวผ่านป่าของดาวเสาร์รวบรวมข้อมูลบนดาวเคราะห์วงแหวน
และดวงจันทร์ลึกลับของมัน ไม่ถึงหนึ่งปีต่อมา ในเดือนกันยายนปี 2017 วิศวกรตั้งใจส่งยานสำรวจที่พุ่งลงไปยังพื้นผิวของดาวเสาร์ และทำให้ชีวิตของมันจบลงด้วยไฟที่ลุกโชติช่วง
แต่ถึงแม้จะอยู่ในช่วงเดือนสุดท้าย แคสสินีก็กำลังรวบรวมความฮึกเหิมเป็นครั้งสุดท้าย
ในระหว่างขั้นตอนสุดท้ายของภารกิจ Cassini ได้ดำเนินการชุดของวงโคจรที่ส่งการทอระหว่างดาวเสาร์กับวงแหวนหลักของมัน โดยดึงยานอวกาศเข้ามาใกล้พอที่จะบินผ่านของดวงจันทร์วงแหวนขนาดเล็กห้าดวง ได้แก่ Pan, Daphnis, Atlas, Pandora และ Epimetheus— สอดประสานเข้ากับกลุ่มผ้าคาดเอวน้ำแข็งของดาวเคราะห์
การสังเกตการณ์ที่รวบรวมจากการพักแรมที่หลบภัยเหล่านี้ ซึ่งตีพิมพ์ในวารสารScienceในวันนี้ ได้วาดภาพที่น่าสนใจว่าดวงจันทร์ชั้นในสุดของดาวเสาร์จะเป็นอย่างไร ผู้ร้ายที่น่าจะเป็น?
วงแหวนที่เป็นเครื่องหมายการค้าของดาวเคราะห์ดวงนี้เอง ซึ่งน่าจะมีบทบาทในการสร้างดวงจันทร์เหล่านี้ตั้งแต่เริ่มต้น
เป็นเวลาหลายล้านปี ที่ดวงจันทร์และวงแหวนของดาวเสาร์ถูกกักขังอยู่ในความใกล้ชิดและเป็นหายนะของการวิวัฒนาการร่วมกันอย่างต่อเนื่อง—ซึ่งยังคงทำงานอยู่มาก
Matthew Tiscarenoนักวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์และผู้เชี่ยวชาญด้านวงแหวนดาวเสาร์ที่สถาบัน SETI ซึ่งเข้าร่วมในภารกิจ Cassini กล่าวว่า
“นี่เป็นระบบที่แข็งแกร่งและกำลังพัฒนา” ซึ่งเข้าร่วมในภารกิจ Cassini แต่ไม่ได้มีส่วนร่วมในการศึกษากล่าว “ดวงจันทร์เหล่านี้…อาจโตมาพร้อมกับวงแหวน”
ไม่นานมานี้ความคิดเหล่านี้ยังห่างไกลจากความคิด สิ่งที่เรียกว่า “Five Fabulous Flybys” นั้นไม่ได้อยู่ในวัตถุประสงค์ดั้งเดิมของภารกิจด้วยซ้ำ
“เราไม่ควรศึกษาดวงจันทร์เหล่านี้จริงๆ” บอนนี บูรัตติผู้เขียนการศึกษานักวิทยาศาสตร์ด้านดาวเคราะห์แห่งห้องปฏิบัติการขับเคลื่อนด้วยไอพ่นของนาซ่ากล่าว “มันเป็นเรื่องบังเอิญ—เป็นแอปเปิ้ลสีทองที่ตกลงมาบนตักของเรา”
แต่เมื่อถึงเวลาบังคับยานอวกาศเข้าด้านใน นักวิทยาศาสตร์ของนาซ่าก็คว้าโอกาสที่จะได้ใกล้ชิดและเป็นส่วนตัวกับดวงจันทร์ชั้นในสุดของดาวเคราะห์บางดวง
“เราตระหนักดีว่านี่อาจเป็นภารกิจใหม่” ลินดา สปิลเกอร์นักวิทยาศาสตร์โครงการของแคสสินีกล่าว “โอกาสที่จะได้ไปในที่ที่ยานอวกาศไม่เคยไปมาก่อน มันเป็นเกมง่ายๆ”
ท้ายที่สุด ดวงจันทร์ของดาวเสาร์ซึ่งมีจำนวนอย่างน้อย 62 ดวงเป็นอักขระแปลก ๆ ที่ปฏิเสธไม่ได้ และอีกหลายส่วนที่ใกล้กับพื้นผิวโลกมากที่สุดคือบางส่วนที่แปลกประหลาดที่สุด
ดวงจันทร์ชั้นในสุดสองดวงคือ Pan และ Daphnis โคจรรอบช่องว่างภายในวงแหวนหลักของดาวเสาร์ โคจรรอบโลกราวกับรางน้ำในจักรวาล กลุ่มอื่น ๆ
รวมถึง Atlas และ Pandora ทำตัวเหมือนสุนัขชีพด็อกผู้กล้าหาญซึ่งล้อมรอบขอบด้านนอกของวงแหวน A และ F ของดาวเสาร์ตามลำดับ ไกลออกไป Epimetheus
ประกอบกับดวงจันทร์อีกดวง (Janus) ในการนัดพบที่แปลกประหลาดเป็นประจำ โดยที่พวกมันจะแลกเปลี่ยนตำแหน่งการโคจรทุกๆ สี่ปี
ก่อนที่จะเข้าใกล้ Cassini Pan, Daphnis, Atlas, Pandora และ Epimetheus ไม่เคยได้รับการศึกษาอย่างใกล้ชิด แต่ด้วยการวัดโดยเครื่องมือ 6 ชิ้นจากทั้งหมด 12 ชิ้นของ Cassini ทำให้ดวงจันทร์ลึกลับทั้งห้าดวงนี้เริ่มได้รับความสนใจ
= = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = =
ความรู้ทั่วไป คลิก หลุมดำ
โดย gclub
= = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = = =
